Famille Van der Bij « Dix ans plus tard, je choisirais à nouveau le M²erlin sans hésiter »

Il y a dix ans, l’éleveur laitier biologique Jacob van der Bij a franchi une grande étape : il est passé à la traite automatique avec le M²erlin. En tant que l’un des premiers agriculteurs aux Pays-Bas à utiliser le robot, il trait aujourd’hui 120 vaches avec deux M²erlin et profite d’une grande flexibilité, de sérénité et de fiabilité. Comme il le dit lui-même : « La base était solide dès le début – et depuis, tout n’a fait que s’améliorer. »

Une ferme laitière biologique

Avec son épouse Jacoba, Jacob gère une exploitation laitière biologique où la protection de la nature, le bien-être animal et la préservation des oiseaux de prairie occupent une place centrale. Avec 120 vaches laitières, des génisses et de vastes pâturages, ils allient production de lait et respect de la biodiversité. Il y a dix ans, Jacob faisait partie des premiers éleveurs néerlandais à choisir le robot de traite M²erlin de Fullwood.

À l’époque, il travaillait déjà avec le concessionnaire Tinus de Jong, qui fournissait les salles de traite Fullwood. « Nous avons comparé plusieurs fournisseurs », se souvient Jacob. « Le M²erlin s’est distingué par la qualité de la traite et son fonctionnement silencieux. D’autres robots utilisaient de l’air comprimé et faisaient plus de bruit, mais je voulais que mes vaches soient détendues. C’est ce qui a fait pencher la balance. »

Un bon départ, un processus de confiance

La transition vers la traite automatique s’est déroulée sans problème. « Au début, nous avons accompagné un peu les vaches, mais très vite elles sont allées d’elles-mêmes », explique Jacob. « Dès le troisième jour, elles se rendaient au robot toutes seules. C’était un moment fort : la promesse de liberté et de flexibilité devenait réalité. Nous n’avons presque jamais besoin d’aller les chercher, elles viennent d’elles-mêmes. »

Aujourd’hui, les vaches sont traites en moyenne 2,5 fois par jour, et environ 3 fois en hiver. « Cela apporte non seulement plus de lait, mais aussi un meilleur rythme pour les animaux. La traite est plus calme, plus naturelle — et cela correspond parfaitement à notre façon d’élever. »

Le respect de la nature

L’exploitation de la famille Van der Bij ne se résume pas à la production laitière : elle repose aussi sur la durabilité et la gestion de la nature. Grâce à des parcelles humides, des berges naturelles et un niveau d’eau plus élevé, la ferme est devenue un refuge pour les vanneaux, barges à queue noire et chevaliers gambettes. La famille n’utilise ni engrais chimiques ni pesticides, et produit sa propre électricité.

Pour Jacob, le M²erlin s’intègre parfaitement dans cette approche. « C’est un robot de traite fiable et respectueux des animaux, en accord avec notre vision de l’agriculture biologique. Le robot nous soutient, mais cela reste une collaboration entre l’homme, l’animal et la technologie. »

Fiabilité et amélioration continue

En dix ans, Jacob a vu le M²erlin évoluer — sans que son principe de base change. « La conception était solide dès le départ, mais de nombreuses améliorations pratiques ont été ajoutées au fil du temps », explique-t-il. « Par exemple, les réglages de l’écran, la pulvérisation automatique des trayons, et d’autres petits détails. En tant qu’utilisateur, on le remarque à peine — et c’est le meilleur compliment : ça fonctionne tout simplement. »

Les pannes sont rares. « Au fil des années, le système est devenu toujours plus performant — aujourd’hui, il tourne sans arrêt », précise Jacob. « Et s’il y a un souci, la solution est rapide. Le concessionnaire est facilement joignable, et souvent, on peut réparer soi-même. C’est de la technique, certes, mais on peut vraiment faire confiance au M²erlin. »

Flexibilité et sérénité

L’arrivée des robots de traite a profondément changé la vie quotidienne de Jacob. « Avant, j’étais lié à deux traites fixes par jour ; aujourd’hui, j’ai beaucoup plus de liberté », raconte-t-il. « Je peux organiser ma journée différemment et faire mes propres choix. Cette flexibilité, je la souhaite à chaque éleveur. Et on remarque aussi que les vaches sont plus calmes. Une relation paisible avec les animaux apporte de la sérénité en retour — on le voit chaque jour à l’étable. »

C’est une expérience que Jacob souhaite partager avec d’autres producteurs laitiers. « Si vous envisagez de passer à un robot de traite — foncez ! », dit-il. « La liberté que cela offre est incroyable. Vous pouvez mieux planifier votre travail, passer plus de temps avec vos animaux, et en même temps avoir du temps pour d’autres choses à la ferme. Les vaches sont plus détendues, la production de lait reste stable, et le système est fiable. »