Rene Otten « Le robot de traite M2erlin fonctionne en silence, c’est un vrai avantage. »

Depuis 2015, la famille Otten utilise trois robots de traite M2erlin de Fullwood. Avec 2,7 traites par jour et une grande attention portée au bien-être des animaux, la production a considérablement augmenté depuis. René Otten, qui dirige l’entreprise avec ses parents et son frère Arno, explique le fonctionnement de l’exploitation et les choix qu’ils ont faits

De Wapse à Makkinga

Freek et Geke Otten ont été agriculteurs à Wapse, dans la province néerlandaise de Drenthe, pendant de nombreuses années. Leurs fils Arno et René avaient l’ambition de reprendre l’exploitation ensemble. Cependant, avec 80 vaches laitières et nourrices, l’exploitation ne dégageait pas un revenu suffisant pour deux familles. Les projets de doubler la capacité de l’étable ont été rejetés. « Nous étions trop proches de la nature, l’espace réservé à l’ammoniac était donc limité », explique René Otten.

Les éleveurs de vaches laitières ont alors décidé de chercher d’autres sites d’expansion en Drenthe. En 2013, les éleveurs de vaches laitières ont rencontré les représentants de la province de Drenthe. « La province voulait acheter notre exploitation », explique René. « Nous avons fini par trouver un site approprié dans le sud-est de la Frise, où nous pourrions nous développer. Notre ferme de Makkinga se trouve à environ 20 minutes de route de l’ancienne exploitation de Wapse. »’

Carrousel ou traite robotisée ?

La famille Otten a acheté la ferme de Makkinga en 2014. Immédiatement après l’achat, au début de l’année 2015, ils ont procédé à une expansion majeure. Ils ont ajouté 126 logettes. « Dans la partie ancienne de l’étable, nous disposons de 65 logettes pour les vaches laitières, de 35 places pour les vaches taries et nous élevons 22 génisses », explique René. « La salle de traite traditionnelle Fullwood a cédé la place à trois robots de traite M2erlin. »

Arno et René ont d’abord pensé à installer un carrousel. Cependant, les coûts et le travail physique requis les ont empêchés de choisir ce type de salle de traite. « Il faut un grand espace d’attente », dit René. « Et cela prend de l’espace et coûte de l’argent. En outre, je mesure plus de 2 mètres. Je suis donc très vulnérable à l’usure du dos, des genoux, etc. Faire la même chose encore avec 180 vaches met le corps à rude épreuve. »

Une histoire passionnante

Les éleveurs de vaches laitières souhaitaient également augmenter le nombre de traites de 2 à de 2,7 par jour. Le choix des robots s’est donc imposé comme une évidence.

Après avoir discuté avec différents fabricants de robots, les frères ont finalement choisi les M2erlin de Fullwood. René : « Fullwood a fait une proposition intéressante et convaincante. Nous les utilisons depuis quelques années à notre grande satisfaction. Les robots font exactement ce qu’ils sont censés faire. Le M 2erlin est techniquement une très bonne machine. De plus, il fonctionne en silence, c’est un vrai avantage. Il y a du calme dans l’étable et il n’y a pas de stress entre les animaux ».

Avec une moyenne annuelle courante de 12 033 litres (avec 4,03 % de matières grasses et 3,57 % de protéines), la famille Otten figurait il y a quelques années parmi les 20 premiers producteurs de lait des Pays-Bas. « Par la suite, notre production de lait a un peu augmenté puis a diminué à nouveau », explique René. « Nous sommes très dépendants de la qualité du fourrage. Une mauvaise année d’ensilage a un impact négatif sur la production. Aujourd’hui, nous sommes à peu près au même niveau qu’il y a quelques années. Mais nous n’avons absolument pas à nous plaindre. »

Bien-être et confort des animaux

René et Arno maintiennent les niveaux de production en se concentrant pleinement sur le bien-être et le confort des animaux. Ainsi, les vaches se couchent dans des litières profondes remplies de sable. « Le sable épouse les contours du corps, ce qui rend la position allongée beaucoup plus confortable », explique René. « En outre, il offre une meilleure adhérence aux animaux qui se lèvent. Les vaches ont plus tendance à se coucher, car il est plus facile pour elles de se remettre sur leurs pattes. »

Les éleveurs traient les vaches en deux groupes. Les génisses et une partie des vaches de deuxième génération sont logées dans l’ancienne partie de l’étable avec un plancher en caillebotis. Les litières profondes sont remplies de granulés de paille et les animaux disposent d’un robot. Dans la nouvelle section de l’étable avec un sol plein, deux robots sont installés et les litières profondes sont remplies de sable.

René : « Si vous avez des sections d’étable séparées avec différents types de litière, il est très pratique d’utiliser des robots de traite. En effet, les vaches emportent toujours de la litière avec elles lorsqu’elles se rendent à la salle de traite. Dans notre cas, vous rencontrerez alors des problèmes de sable dans les grilles. Si vous utilisez des robots de traite, ce problème ne se produit pas. »

Usure par le sable

L’utilisation du sable dans les logettes nécessite une attention particulière. En effet, il faut pouvoir traiter le sable. La famille Otten utilise un système de rinçage avec un bassin de décantation. Le bassin de décantation est vidé 3 à 4 fois par an.

Le bien-être des animaux est excellent, mais le sable est une source d’usure, estime René. C’est pourquoi les éleveurs ont fait installer une nouvelle plaque sur le bras de liaison. Et grâce à un trait de scie supplémentaire, ils ont fait en sorte que les coupelles se serrent très fort, afin que le sable ne puisse s’infiltrer entre elles. Ils ont également remplacé les cordes par des cordes plus solides.

René : « Grâce à ces modifications, les robots résistent bien au sable et peuvent être utilisés encore de longues années. De plus, les pièces rotatives de ces robots sont situées beaucoup plus haut que sur les robots d’autres marques. S’il y a de nombreux points de pivotement sous la vache, sur le bras du robot par exemple, votre machine s’usera plus rapidement. Ce n’est pas le cas avec le M 2erlin, c’est donc bien pensé ».