Rene Otten ‘De traditionele Fullwood-melkstal maakte plaats voor 3 M2erlin melkrobots.’

De familie Otten melkt sinds 2015 met 3 M2erlin melkrobots van Fullwood. Met 2,7 melkbeurten per dag en veel aandacht voor dierenwelzijn is de productie sindsdien flink gestegen. René Otten, die samen met zijn ouders en broer Arno in de maatschap zit, vertelt hoe het eraan toe gaat op het bedrijf en welke keuzes ze maakten.

Van Wapse naar Makkinga

Freek en Geke Otten boerden jarenlang in het Drentse Wapse. Hun zoons Arno en René hadden de ambitie om het bedrijf samen voort te zetten. Met 80 melk- en kalfkoeien was de bedrijfsomvang echter niet toereikend voor 2 gezinsinkomens. Plannen om de stal te verdubbelen werden gedwarsboomd. ‘We zaten te dicht op de natuur, dus de ammoniakruimte was beperkt’, legt René Otten uit.

De melkveehouders besloten hun blik te verruimen en zochten in Drenthe naar alternatieve uitbreidingslocaties. In 2013 gingen de melkveehouders met Provincie Drenthe om tafel. ‘De provincie wilde ons bedrijf kopen’, vertelt René. ‘En uiteindelijk vonden wij in het zuidoosten van Friesland een geschikte locatie waar we konden uitbreiden. Onze boerderij in Makkinga ligt op ongeveer 20 minuutjes rijden van het oude bedrijf in Wapse.’

Carrousel of robotmelken?

De familie Otten kocht het bedrijf in Makkinga in 2014. Meteen na de aankoop volgde begin 2015 een grote uitbreiding. Er kwamen 126 ligboxen bij. ‘In het oude staldeel hebben we 65 ligboxen voor melkkoeien, 35 plaatsen voor droge koeien en houden we 22 pinken’, vertelt René. ‘De traditionele Fullwood-melkstal maakte plaats voor 3 M2erlin melkrobots.’

Arno en René dachten aanvankelijk ook aan het plaatsen van een carrousel. Het kostenplaatje en de fysieke arbeid weerhield hen er echter van voor dat type melkstal te kiezen. ‘Je hebt een grote wachtruimte nodig’, zegt René. ‘En dat kost ruimte en geld. Daarnaast ben ik ruim 2 meter lang en daardoor extra kwetsbaar voor slijtage aan mijn rug, knieën en dergelijke. Als je steeds opnieuw dezelfde handeling moet doen met 180 koeien, is dat een aanslag op het lichaam.’

Een overtuigend verhaal

De melkveehouders wilden bovendien toe naar meer melkmomenten, namelijk naar 2,7 in plaats van 2 melkingen per dag. De keuze was dan ook snel gemaakt: het werden robots.

De broers gingen met verschillende robotfabrikanten om tafel en kozen uiteindelijk voor de M2erlins van Fullwood. René: ‘Fullwood kwam met een goed en overtuigend verhaal. Inmiddels werken we er al een paar jaar mee en onze ervaringen zijn erg goed. De robots doen precies wat ze moeten doen. De M2erlin is technisch gezien echt een goede machine. Hij melkt bovendien geruisloos, écht een pluspunt. Er is rust op stal en geen stress onderling’.

Met een rollendjaargemiddelde van 12.033 liter (met 4,03 % vet en 3,57 % eiwit) behoorde de familie Otten een aantal jaar geleden tot de 20 topmelkers van Nederland. ‘Daarna is de melkproductie nog wat omhoog en ook weer naar beneden gegaan’, zegt René. ‘Je bent behoorlijk afhankelijk van de kwaliteit van het voer. Zit er een keer een slecht kuiljaar tussen? Dan heeft dat een negatieve invloed op de productie. Nu zitten we ongeveer weer op hetzelfde niveau als een paar jaar geleden. Al met al hebben we dus absoluut niet te klagen.’

Dierenwelzijn en comfort

René en Arno houden de productie op peil door volop in te zetten op dierenwelzijn en comfort. Zo liggen de koeien in diepstrooiselboxen gevuld met zand. ‘Zand vormt zich naar het lichaam, waardoor het veel comfortabeler ligt’, legt René uit. ‘Daarnaast zorgt het voor veel grip bij het opstaan. De koeien gaan sneller liggen, omdat ze gemakkelijker weer in de benen kunnen komen.’

De veehouders melken de koeien in 2 groepen. De vaarzen en een gedeelte van de tweedekalfskoeien zijn gehuisvest in het oude staldeel met een roostervloer. Hier zijn de diepstrooiselboxen gevuld met stropellets en de dieren hebben 1 robot tot hun beschikking. In het nieuwe staldeel met een dichte vloer staan 2 robots opgesteld en zijn de diepstrooiselboxen gevuld met zand.

René: ‘Als je te maken hebt met gescheiden staldelen met verschillende soorten boxstrooisel, is het heel praktisch om melkrobots te gebruiken. Koeien nemen in hun loop naar de melkstal namelijk toch altijd boxstrooisel mee. In onze situatie krijg je dan last van zand in de roosters. Gebruik je melkrobots? Dan is dat geen issue.’

Goed bestand tegen zand

Werken met zand in de boxen vereist aandacht. Je moet het zand namelijk wel kunnen verwerken. De familie Otten werkt met een spoelsysteem met een bezinkbak. De bezinkbak wordt 3 tot 4 keer per jaar geleegd.

Het dierenwelzijn is groot, maar zand zorgt wel voor slijtage, vindt René. Daarom lieten de melkveehouders een nieuw plaatje op de aansluitarm maken en zorgen ze er met een extra zaagsnede voor dat de cups extra goed klemmen waardoor er geen zand tussen kan komen. Én ze vervingen de touwtjes voor robuustere exemplaren.

René: ‘Met deze aanpassingen zijn de robots goed bestand tegen het zand en kunnen we er weer heel wat jaren tegenaan. Verder zitten de draaiende onderdelen op deze robots een stuk hoger dan op de robots van andere merken. Heb je veel draaipunten onder de koe, bijvoorbeeld op de robotarm? Dan slijt je machine sneller. Hier heb je met de M2erlin geen last van, dus daar is goed over nagedacht’.