Familie Baarda 'Al 10 jaar laat M²erlin ons betrouwbaar, vernieuwend en toekomstbestendig melken'

Johannes Baarda nam in 2015 het melkveebedrijf van zijn vader over. Een perfect moment om over te gaan op robotmelken. Sinds de familie 9 jaar eerder verhuisde naar een locatie waar ze meer koeien kwijt konden, stapelde het melkwerk zich namelijk steeds verder op. Alleen al vanwege de fysieke belasting die daarbij hoort, stapte de melkveehouder graag over op een robot. Samen met zijn vrouw Tea vertelt hij waarom ze kozen voor melkrobot M²erlin van Fullwood. En wat deze hen al 10 jaar oplevert.

Arbeidsverlichting en tijdwinst

Melk je zelf, dan heeft dat invloed op je lichaam, volgens Johannes en Tea. ‘Bovendien heb je er een dagtaak aan. Je bent er zeker 4 uur per dag mee kwijt. Tijd die we volledig overhouden sinds we met de M²erlin werken. Tegenwoordig ziet onze dag er dan ook heel anders uit. We kunnen nu gewoon ontbijten met de kinderen en op zondag bijvoorbeeld lekker uitslapen. En is er ’s avonds een keer een feestje? Dan kunnen we ook gemakkelijk weg. Heel prettig.’

Hogere melkproductie

‘Natuurlijk is een melkrobot wel even een investering’, gaat Johannes verder. ‘Maar doordat de robot zorgt voor een hogere melkproductie – wij zitten sinds we de M²erlin gebruiken op 9.500 liter in plaats van 8.000 liter per koe per jaar – dek je die kosten. Echt het overwegen waard dus, zeker als je ook de andere voordelen van de M²erlin in je achterhoofd houdt.’

Johannes: ‘Eén van die voordelen is dat je de koeien meteen kunt separeren als ze klaar zijn met melken, zonder dat je een extra hekwerk hoeft te plaatsen. Dat was voor ons ideaal, want ruimte voor zo’n hekwerk hebben we niet en bij de meeste andere robotmerken ontkwamen we daar toen niet aan.’

‘Fullwood heeft de robot in de laatste 10 jaar steeds verder verbeterd’, vervolgt Johannes. ‘Aanpassingen waar wij direct van hebben kunnen meeprofiteren. Zo zijn de voerbakken verzwaard en klappen ze nu alleen uit voor koeien die echt gemolken mogen worden. Dat maakt de M²erlin nog robuuster en praktischer in gebruik.’

Relaxte koeien en gezonde uiers

Iets anders dat Johannes opvallend vindt aan de M²erlin is hoe stil de machine is. De koeien worden er rustig van. En ook nieuwe koeien zijn er heel relaxed onder. ‘Sowieso is het hele principe van robotmelken stressloos’, vinden Johannes en Tea. ‘Ze hoeven niet meer bij elkaar gejaagd te worden voor het melken, bepalen helemaal zelf wanneer ze zich laten melken en dus ook of ze nog wat langer in de box blijven liggen om te herkauwen. Die tijd nemen ze echt en dat zorgt voor veel relaxtere dieren. En dat heeft een positief effect op hun gezondheid.’

‘Bovendien zijn er in het afgelopen decennium steeds software-updates geweest die ervoor zorgen dat de M²erlin de spenen beter vindt en de tepels grondiger voorbehandelt’, vervolgt Johannes. ‘Daardoor verloopt het melken nog rustiger en blijft het comfort voor de koeien hoog.’

Wat ook ten goede komt aan de koegezondheid, is de slimme melktechniek van de M²erlin. ‘In het begin van de melking wil de koe graag veel melk kwijt’, legt Johannes uit. ‘De Streampulse techniek zorgt voor een vlotte melksnelheid, waardoor er minder restmelk achterblijft in de uier. Dit komt de uiergezondheid ten goede en hierdoor hebben de koeien geen eeltvorming meer op de spenen.’

Snel signaleren

Aan het melkproces kun je veel belangrijke informatie aflezen. ‘Pakt de robot een speen (meerdere keren) niet, dan kan dat een aanwijzing zijn dat er iets aan de hand is’, zegt Johannes. ‘Dat kun je dan vaak ook aflezen aan de waarden van de robot. Dat de geleidbaarheid te hoog wordt bijvoorbeeld.’

‘Al met al hebben we sinds we gebruikmaken van de robot weinig gevallen van mastitis’, gaat Johannes verder. ‘De koeien worden vaker én beter uitgemolken. Ook gebruiken we een spraymiddel om de spenen te ontsmetten. Alles bij elkaar maakt dat de kans op mastitis veel minder groot.’

Gezondheid bewaken, ook op afstand

‘Ben je niet in de buurt? Dan kun je het melkproces toch volgen via een app’, gaat Johannes verder. ‘Je ziet welke koe er op dat moment wordt gemolken en hoeveel melk ze meer of minder afgeeft. Als boer kijk je veel naar dat soort percentages, omdat je afwijkingen daardoor snel kunt signaleren en in kunt grijpen.’

De afgelopen 10 jaar zijn hier enorme stappen in gezet, benadrukt Johannes: ‘De verbeterde software zorgt ervoor dat we niet alleen beschikken over allerlei interessante data zoals geleidbaarheid en tochtigheidsignalen, maar presenteert deze ook op een heel overzichtelijke manier. Dat maakt het makkelijker om vroegtijdig te handelen en de gezondheid van de koeien te bewaken.’

Handmatig bijsturen

Op het touchscreen van de robot kun je meerdere dingen regelen. Johannes: ‘Alles gaat natuurlijk automatisch, maar in sommige gevallen wil je ook wel eens wat handmatig doen’, vertelt hij. ‘Brok bijgeven bijvoorbeeld. Of instellen dat de robot de speen die hij niet goed vindt, nog een keer zoekt. Het voordeel is dat je de robot kunt laten zoeken naar specifiek 1 speen. Het is dus niet zo dat als deze 1 speen niet kan vinden, hij de rest van de spenen ook loslaat. Daardoor hoeft het niet allemaal opnieuw, dat scheelt veel tijd.’

Geweldige dealer

Johannes is enorm te spreken over de M²erlin van Fullwood. Net als over dealer Bosch HIT, die de installatie van de M²erlin verzorgde in 2015 en nog steeds het onderhoud verzorgt. ‘Onze dealer is echt geweldig’, zegt Johannes. ‘De mensen daar denken ontzettend goed mee en weten alles op te lossen. Ieder heeft zijn eigen specialisatie en samen versterken ze elkaar. Ze hebben toen we gingen verbouwen zelfs een tussenmelkerij in de vorm van een vrachtwagen voor ons geregeld, echt top.’

10 jaar M²erlin: updates houden hem als nieuw

Na 10 jaar ervaring met de M²erlin weet Johannes het zeker. ‘Een nieuwe robot is absoluut niet nodig. Dankzij de regelmatige updates blijft hij net zo modern als de nieuwste modellen’, legt hij uit. ‘Wat goed is, moet je niet veranderen. De M²erlin is degelijk, betrouwbaar en groeit mee met de ontwikkelingen. Zo kunnen we met een gerust hart verder ondernemen.’